Comment la radiothérapie est-elle utilisée pour traiter le cancer colorectal ?

Certains cancers sont moins fréquents qu'auparavant. La baisse du tabagisme a fait diminuer l'incidence du cancer du poumon, tandis que la sensibilisation aux risques liés à l'exposition au soleil a réduit la fréquence des cancers de la peau. En revanche, d'autres cancers sont en augmentation.

Le cancer colorectal est l'une de ces catégories, et les cas de cette maladie sont en augmentation dans le monde entier.

L'American Cancer Society avait prédit l'an dernier qu'il y aurait plus de 154 000 diagnostics de la maladie aux États-Unis, légèrement en hausse par rapport aux prévisions de 2024.

Les prévisions d'une incidence croissante des cancers gastro-intestinaux aux États-Unis ont été confirmées par une étude publiée dans le JAMA, qui a montré que non seulement le nombre de cas était en hausse, mais que cette augmentation touchait particulièrement les jeunes.

Le cancer colorectal chez les adultes de moins de 40 ans a augmenté de 3.4 % au cours de la décennie, tandis que les cancers du pancréas et de l'estomac ont également progressé.

Quels sont les facteurs qui augmentent le risque de cancer colorectal ?

En parlant de ces résultats sur le Émission Good Morning America d'ABC L'année dernière, le correspondant médical de l'émission, le Dr Darien Sutton, a énuméré plusieurs facteurs de risque accrus qui entraînaient une incidence plus élevée de cancers gastro-intestinaux :

• Obésité
• La consommation d'aliments hautement transformés
• niveaux élevés de consommation de boissons sucrées
• Consommation d'alcool élevée
• Des modes de vie de plus en plus sédentaires
• Fumeur

Si la dernière de ces affections est peut-être moins fréquente qu'il y a quelques années, les autres ne le sont pas. Toutefois, il est clair qu'outre l'absence de tabagisme, des facteurs comme une activité physique accrue, une consommation réduite d'alcool et une alimentation saine, riche en fibres et pauvre en viande rouge, contribuent à diminuer les risques, comme l'a souligné le Dr Sutton.

Comment évolue le profil d'âge des patients atteints de cancer colorectal ?

Société américaine du cancer chiffres pour 2025 Cela a mis en évidence à quel point l'augmentation était déséquilibrée en faveur des patients plus jeunes aux États-Unis.

L'augmentation annuelle des taux de cancer colorectal entre 2012 et 2021 était de 2.4 % chez les personnes de moins de 50 ans, mais de seulement 0.4 % chez celles âgées de 50 à 64 ans.

Il est important de noter que les tendances observées aux États-Unis font écho à celles constatées dans le monde entier, où des facteurs causaux similaires sont en jeu.

Par exemple, une étude internationale publié dans The Lancet début 2025 ont mis en évidence l'augmentation de l'incidence du cancer colorectal chez les jeunes adultes dans les pays occidentaux à revenu élevé.

Cependant, bien que le cancer colorectal soit un problème croissant dans le monde entier, en particulier dans les pays les plus riches où les modes de vie sont plus sédentaires et où la consommation d'aliments et de boissons potentiellement nocifs comme la viande rouge et les boissons sucrées est plus élevée, il y a de bonnes nouvelles.

Tout en prévoyant une augmentation du nombre de cas en 2025, l'American Cancer Society a noté que depuis les années 1970, les résultats des patients atteints de ces formes de cancer s'étaient constamment améliorés, en partie grâce à un dépistage plus fréquent et à des changements de mode de vie.

Cependant, nous pouvons également nous interroger sur la manière dont radiothérapie a contribué à l'amélioration des résultats en montrant comment elle peut aider à traiter les cancers colorectaux et pourquoi les traitements sont aujourd'hui plus efficaces qu'auparavant.

D'une part, les principes de base de la radiothérapie restent inchangés : les radiations perturbent l'ADN des cellules cancéreuses, ce qui les détruit et les empêche de se répliquer. Cependant, les progrès technologiques et l'amélioration de l'imagerie ont rendu ce processus plus précis.

Comment se déroule la radiothérapie pour le cancer colorectal ?

La radiothérapie est généralement administrée sous forme de radiothérapie externe ; des techniques internes/de contact spécialisées peuvent être utilisées dans certains cas.

La radiothérapie externe est administrée à l'aide d'une machine telle qu'un accélérateur linéaire (LINAC), le patient étant allongé sur le ventre tandis que les faisceaux de rayonnement pénètrent la peau pour cibler la zone cancéreuse.

Ce traitement est souvent administré sous la forme d'une radiothérapie à modulation d'intensité, qui fait varier la puissance des faisceaux de rayonnement afin de concentrer les doses les plus élevées sur les cellules cancéreuses, tout en limitant l'exposition aux rayonnements des tissus sains environnants.

La brachythérapie consiste à placer une substance radioactive à l'intérieur du corps, en l'occurrence dans la région colorectale, afin de délivrer les radiations. Deux types peuvent être utilisés :

• La curiethérapie à haut débit de dose, souvent administrée après une thérapie externe
• La curiethérapie de contact à basse énergie, parfois appelée traitement Papillon, est utilisée comme alternative à la chirurgie dans les cas de cancer du rectum détectés très tôt.

Tout traitement de radiothérapie entraîne des effets secondaires, mais l'un des avantages de la radiothérapie à modulation d'intensité est qu'elle les réduit car elle limite l'exposition des tissus sains.

Néanmoins, certains effets secondaires seront fréquents, tels que :

• Fatigue
• La perte de cheveux
• Nausée

Il s'agit généralement d'effets temporaires qui disparaissent après la fin du traitement, et les patients plus jeunes seront mieux à même de supporter les rigueurs de ce traitement.

La meilleure nouvelle concernant le traitement par radiothérapie du cancer colorectal est que, s'il est détecté suffisamment tôt, ce type de cancer peut souvent être entièrement éliminé, permettant ainsi une guérison complète aux patients.

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