Comprendre les effets secondaires courants de la radiothérapie
Les traitements contre le cancer doivent être puissants et efficaces pour optimiser les chances d'éliminer les cellules cancéreuses et d'améliorer les chances de guérison complète.
Cependant, l'inconvénient est que, bien qu'ils soient conçus pour avoir un impact maximal, cela peut aussi signifier que les patients doivent supporter certains effets secondaires désagréables.
En matière de radiothérapie, les répercussions du traitement varient d'une personne à l'autre, en fonction du type de cancer, de son stade et de son grade, ainsi que de l'état de santé, de l'âge et du poids du patient.
Avant de connaître les effets secondaires les plus courants, il est important de bien comprendre ce qu'est la radiothérapie et comment elle est utilisée pour traiter le cancer.
Explication de la radiothérapie
La radiothérapie fonctionne en utilisant des rayons de rayonnement pour détruire les cellules cancéreuses dans la zone ciblée.
Il est souvent utilisé aux premiers stades du cancer pour le guérir complètement, ou en association avec une chimiothérapie pour renforcer l'efficacité du traitement combiné. Certains patients peuvent également recevoir une radiothérapie avant l'intervention chirurgicale afin de réduire la taille de la tumeur et faciliter ainsi son ablation complète par les chirurgiens.
Parfois, les médecins prescrivent une radiothérapie après une intervention chirurgicale à titre préventif afin de réduire les risques de récidive du cancer.
Cependant, elle peut également être utilisée aux stades avancés du cancer lorsqu'une guérison n'est plus possible. Ce traitement, appelé radiothérapie palliative, contribue à soulager les symptômes du cancer et à ralentir la propagation des cellules cancéreuses.
Bien que les rayons de radiation soient administrés par une machine permettant de cibler précisément la zone affectée, ils peuvent fréquemment endommager également les cellules saines. C'est ce qui entraîne des effets secondaires indésirables chez les patients.
Les principaux effets secondaires de la radiothérapie
Comme mentionné précédemment, la gravité et le type d'effets secondaires ressentis après une radiothérapie dépendent de différents facteurs. Cependant, les plus fréquents sont :
- Des réactions cutanées
- Fatigue
- La perte de cheveux
- Nausée et vomissements
- Problèmes d'alimentation et de boisson
- La diarrhée
- Modifications des saignements
Réaction cutanée
Suite à l'utilisation de faisceaux externes, les réactions cutanées après une radiothérapie sont fréquentes. Les patients constatent souvent que leur peau devient rouge, douloureuse, démange ou plus foncée une dizaine de jours après le traitement.
La zone touchée peut même présenter des ampoules ou suinter, mais elle devrait s'améliorer après quelques semaines.
Pour apaiser les irritations cutanées, il est conseillé d'éviter certains produits et de se laver délicatement à l'eau et au savon. Il est également recommandé de porter des vêtements amples en fibres naturelles, de protéger la zone du soleil, d'éviter l'utilisation de compresses chaudes ou froides et de sécher en tapotant.
Fatigue
La fatigue liée à la radiothérapie s'aggrave généralement au fil du traitement. Les activités quotidiennes habituelles peuvent devenir extrêmement éprouvantes, et ce pendant plusieurs semaines ou mois après la fin du traitement.
Les personnes qui suivent une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie peuvent également ressentir une fatigue accrue.
Pour combattre cette fatigue, accordez-vous une pause et assurez-vous de bien vous reposer. N'hésitez pas à vous faire aider pour les tâches quotidiennes, à manger sainement pour avoir de l'énergie et à faire de l'exercice doux, comme de courtes promenades, pour vous redonner du tonus.
La perte de cheveux
La chute de cheveux liée à la radiothérapie se limite généralement à la zone traitée. Les cheveux tombent généralement deux à trois semaines après le début du traitement et repoussent peu de temps après sa fin.
Les personnes ayant reçu une forte dose de radiothérapie peuvent souffrir d'une perte de cheveux permanente dans la zone ciblée.
Si la perte de cheveux est due à une tumeur cérébrale, vous pouvez porter une perruque ou un foulard si cela vous complexe.
Nausée et vomissements
Les patients qui subissent une radiothérapie à proximité ou sur l'estomac ou le cerveau sont plus susceptibles de souffrir de nausées et de vomissements.
Les patients doivent signaler tout malaise à leur médecin, qui pourra leur prescrire des médicaments contre les nausées. Il est également conseillé de boire lentement et de se faire aider par ses proches pour la préparation des repas.
Problèmes d'alimentation et de boisson
Il est fréquent que les patients éprouvent des difficultés à manger et à boire après une radiothérapie : ils peuvent avoir mal à la bouche, souffrir d’une perte d’appétit ou avoir du mal à avaler.
La radiothérapie peut provoquer des douleurs buccales, une sécheresse de la bouche ou des aphtes. Il peut également être plus difficile d'avaler des aliments si le traitement a concerné la tête, le cou, l'œsophage ou le thorax ; un régime alimentaire composé d'aliments mous ou liquides peut alors être bénéfique peu après le traitement.
Certaines personnes perdent également l'appétit en raison de nausées, de fatigue et d'une diminution du goût. Fractionner leurs repas tout au long de la journée peut prévenir la perte de poids et permettre aux patients de rester en forme et en bonne santé pendant leur traitement.
La diarrhée
Les personnes ayant subi une radiothérapie au niveau du bassin ou de l'estomac sont susceptibles de souffrir de diarrhée après leur traitement.
Cela peut être très désagréable, les patients devraient donc demander à leur médecin des médicaments pour soulager leurs symptômes.
Modifications des saignements
Si vous constatez des saignements de nez, des saignements des gencives, du sang dans vos urines ou vos selles, des règles abondantes ou des taches rouges sur la peau, cela pourrait être le signe que la radiothérapie a réduit le nombre de cellules sanguines produites par votre moelle osseuse.
Bien que cela commence à se normaliser après la fin du traitement, les patients présentant des symptômes d'infection doivent contacter immédiatement leur médecin.
D'autres effets secondaires
Bien que ce soient les effets secondaires les plus courantsD'autres choses peuvent se produire.
Par exemple, les personnes dont la tumeur cérébrale est ciblée peuvent souffrir de problèmes de mémoire ou de concentration, de vision floue ou de maux de tête.
Les patients dont le bassin ou le rectum subit une radiothérapie peuvent rencontrer des problèmes sexuels, urinaires et vésicaux et, potentiellement, des difficultés de fertilité à long terme.
Malgré ses symptômes désagréables, ce traitement contre le cancer est l'un des plus fiables et des plus répandus.
C’est pourquoi les personnes ayant reçu un diagnostic ne doivent pas hésiter à contacter un médecin. centre de radiothérapie de prendre rendez-vous pour leur traitement dès que possible, car l'éradication du cancer et l'augmentation de l'espérance de vie valent, pour la plupart des gens, les effets secondaires négatifs.
