Comment la radiothérapie peut-elle aider à traiter une maladie oculaire grave ?

Une tendance indéniable se dessine dans l'évolution des traitements disponibles à un centre de radiothérapie L’avantage principal des progrès technologiques est qu’ils permettront non seulement des traitements plus efficaces, mais aussi l’utilisation de techniques existantes et très efficaces dans des zones du corps auparavant insoupçonnées.

L'exemple récent le plus fascinant de ce phénomène est de loin le étude qui explorait le potentiel de l'un des traitements de radiothérapie les plus novateurs et révolutionnaires jamais développés et largement utilisés, pour transcender le cerveau et être utilisé pour traiter peut-être la seule autre partie du corps qui exige une précision encore plus grande.

Cela permet à l'une des maladies oculaires les plus courantes au monde de bénéficier d'un traitement efficace et précis, susceptible de réduire le besoin de traitements constants et inconfortables qui ne sont pas toujours facilement accessibles.

Stopper la perte de vision rapide

Deux des affections oculaires les plus courantes pouvant entraîner une perte de vision permanente sont connues sous le nom de dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA)Comme leur nom l'indique, il s'agit de deux affections fréquentes chez les personnes âgées qui affectent progressivement le centre du champ de vision.

Il en existe généralement deux types, qui touchent toutes deux des centaines de millions de personnes dans le monde. Le premier, appelé DMLA « sèche », est causé par l'accumulation de drusen, une substance graisseuse qui se dépose au fond de l'œil et provoque une dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA sèche) sur plusieurs années.

À l'inverse, la DMLA « humide » progresse souvent très rapidement et, en quelques semaines, voire quelques jours, elle peut entraîner une perte de vision importante d'un œil, qui peut facilement devenir permanente.

Cela est dû à de minuscules vaisseaux sanguins qui se développent anormalement au fond des yeux et affectent ainsi la vision.

Pour la DMLA sèche, il n'existe à ce jour aucun traitement médical, mais pour la DMLA humide, le traitement principal consiste en l'utilisation de médicaments anti-VEGF (facteur de croissance endothélial vasculaire), souvent appelés injections anti-VEGF ou simplement injections oculaires.

Ils agissent en bloquant la production du VEGF, facteur responsable de la croissance des vaisseaux sanguins, et fonctionnent chez neuf personnes sur dix qui les essaient, entraînant même une amélioration de la vision chez près d'un tiers des personnes traitées.

Cependant, deux problèmes font de ce traitement une option moins idéale, malgré son efficacité.

Premièrement, bien que son efficacité puisse varier en fonction de la vitesse d'activation du VEGF dans l'œil, elle est généralement effectuée au moins tous les trois mois, mais peut être aussi fréquente que tous les mois.

Ce problème est aggravé par le fait que l'injection oculaire doit être appliquée directement dans l'œil. Malgré l'utilisation d'un anesthésiant local et les précautions prises pour éviter toute douleur, l'injection reste assez désagréable, et certaines personnes reportent le traitement par crainte des injections répétées.

De plus, ce traitement peut s'avérer assez coûteux lorsqu'il est administré dans le secteur privé, certaines estimations évoquant un coût de 800 £ par injection, une somme qui s'accumule rapidement si les injections sont nécessaires tous les mois.

Longtemps, la radiothérapie a été proposée comme solution, mais il était difficile de trouver des systèmes suffisamment précis pour être utilisés à l'intérieur de l'œil.

Lars Leksell a dit un jour qu'aucun outil n'est trop précis en matière de traitements cérébraux, mais pendant longtemps, même certains des traitements cérébraux les plus précis, comme le Gamma Knife du Dr Leksell lui-même, n'ont pas été facilement adaptés à une utilisation dans l'œil.

Cependant, une variante de la méthode de radiochirurgie stéréotaxique qu'il a mise au point a produit des résultats dans l'étude de référence, car elle a permis de réduire le nombre d'injections nécessaires par rapport aux traitements plus conventionnels de la DMLA humide.

Le procédé fonctionne, un peu comme pour les lésions cérébrales, en utilisant de multiples faisceaux plus petits qui convergent vers un point précis, maximisant ainsi l'effet tout en limitant l'exposition aux radiations.

Cela permet non seulement de réaliser des économies sur les injections, mais c'est aussi plus confortable et cela réduit le risque d'abandon du traitement, ce qui peut être crucial pour préserver la vue. Le coût du traitement lui-même est nettement inférieur à celui d'une injection unique.

Un cas particulièrement remarquable de réussite concerne une personne qui a subi une radiochirurgie et n'a pas eu besoin d'une autre injection pendant deux ans, et qui, en juin 2024, n'en avait toujours pas reçu depuis.

Le traitement lui-même est encore à un stade préliminaire. L'essai, bien que prometteur, n'a porté que sur 411 participants, un échantillon beaucoup trop petit compte tenu de la fréquence de la maladie. Un essai plus vaste serait nécessaire pour confirmer la signification statistique des résultats et exclure qu'il s'agisse simplement d'un cas isolé.