Wie wird Strahlentherapie zur Behandlung von Darmkrebs eingesetzt?

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Manche Krebsarten treten seltener auf als früher. Sinkende Raucherquoten haben die Lungenkrebsrate gesenkt, und das gestiegene Bewusstsein für die Risiken der Sonneneinstrahlung hat die Häufigkeit von Hautkrebs verringert. Andere Krebsarten hingegen haben zugenommen.

Darmkrebs ist eine solche Kategorie, wobei die Fälle dieser Krankheit weltweit zunehmen.

Die American Cancer Society sagte letztes Jahr voraus, dass es mehr als 154,000 Diagnosen der Krankheit in den USA, ein leichter Anstieg gegenüber den Prognosen für 2024.

Prognosen über eine steigende Inzidenz von Magen-Darm-Krebs in den USA wurden durch eine Studie von JAMA untermauert, die zeigte, dass nicht nur die Fallzahlen zunahmen, sondern dass der Anstieg insbesondere jüngere Menschen betraf.

Die Zahl der Darmkrebserkrankungen bei Erwachsenen unter 40 Jahren stieg im Laufe des Jahrzehnts um 3.4 Prozent, während auch die Zahl der Bauchspeicheldrüsen- und Magenkrebserkrankungen zunahm.

Welche Faktoren erhöhen das Risiko für Darmkrebs?

Über diese Ergebnisse wurde gesprochen auf der ABC-Sendung „Good Morning America“ Im vergangenen Jahr listete der medizinische Korrespondent der Sendung, Dr. Darien Sutton, mehrere erhöhte Risikofaktoren auf, die zu einer höheren Inzidenz von Magen-Darm-Krebserkrankungen führten:

  • Fettleibigkeit
  • Der Konsum von hochverarbeiteten Lebensmitteln
  • Hoher Konsum zuckerhaltiger Getränke
  • Hoher Alkoholkonsum
  • Zunehmend sitzende Lebensweisen
  • Rauchen

Während die letzte dieser Ursachen heutzutage seltener vorkommt als noch vor einigen Jahren, trifft dies auf die anderen nicht zu. Dr. Sutton betonte jedoch, dass neben dem Nichtrauchen auch Faktoren wie mehr Bewegung, weniger Alkoholkonsum und eine gesunde Ernährung mit mehr Ballaststoffen und weniger rotem Fleisch das Risiko senken.

Wie verändert sich das Altersprofil von Patienten mit Darmkrebs?

American Cancer Society Zahlen für 2025 verdeutlichte, wie stark der Anstieg auf jüngere Patienten in den USA ausgerichtet war.

Der jährliche Anstieg der Darmkrebsraten zwischen 2012 und 2021 betrug 2.4 Prozent bei den unter 50-Jährigen, aber nur 0.4 Prozent bei den 50- bis 64-Jährigen.

Ein wichtiger Punkt, der zu beachten ist, ist, dass die in den USA beobachteten Trends jenen in der ganzen Welt ähneln, wo ähnliche ursächliche Faktoren eine Rolle spielen.

Zum Beispiel eine internationale Studie veröffentlicht in The Lancet Anfang 2025 hob die steigende Inzidenz von Darmkrebs bei jüngeren Erwachsenen in einkommensstarken westlichen Ländern hervor.

Doch während Darmkrebs weltweit ein zunehmendes Problem darstellt, insbesondere in wohlhabenderen Ländern, in denen der Lebensstil eher sitzend ist und der Konsum potenziell schädlicher Lebensmittel und Getränke wie rotes Fleisch und zuckerhaltige Getränke höher ist, gibt es auch gute Nachrichten.

Die American Cancer Society prognostizierte für das Jahr 2025 steigende Fallzahlen und wies gleichzeitig darauf hin, dass sich die Behandlungsergebnisse für Patienten mit diesen Krebsarten seit den 1970er Jahren stetig verbessert hätten, was zum Teil auf vermehrte Vorsorgeuntersuchungen und Veränderungen des Lebensstils zurückzuführen sei.

Wir könnten uns jedoch auch überlegen, wie Strahlentherapie hat zu verbesserten Behandlungsergebnissen beigetragen, indem aufgezeigt wurde, wie es bei der Behandlung von Darmkrebs helfen kann und warum die Behandlungen heute wirksamer sind als früher.

Einerseits bleiben die Grundlagen der Strahlentherapie unverändert: Die Strahlung zerstört die DNA der Krebszellen, wodurch diese absterben und sich nicht mehr vermehren können. Andererseits haben technologische Fortschritte und verbesserte Scanverfahren diesen Prozess präziser gemacht.

Wie wird eine Strahlentherapie bei Darmkrebs durchgeführt?

Die Strahlentherapie wird üblicherweise als externe Strahlentherapie durchgeführt; in ausgewählten Fällen können spezielle interne/Kontakt-Techniken zum Einsatz kommen.

Die externe Strahlentherapie erfolgt mittels eines Geräts wie beispielsweise eines Linearbeschleunigers (LINAC). Der Patient liegt dabei in Bauchlage, während die Strahlen die Haut durchdringen, um den Krebsbereich gezielt zu bestrahlen.

Dies geschieht häufig in Form einer intensitätsmodulierten Strahlentherapie, bei der die Stärke der Strahlungsbündel variiert wird, um die höheren Dosen auf die Krebszellen zu konzentrieren und gleichzeitig die Strahlenbelastung für das umliegende gesunde Gewebe zu begrenzen.

Bei der Brachytherapie wird eine radioaktive Substanz in den Körper, in diesem Fall in den Dickdarmbereich, eingebracht, um die Strahlung abzugeben. Es können zwei Arten angewendet werden:

  • Hochdosis-Brachytherapie, die häufig nach externer Therapie verabreicht wird
  • Niedrigenergetische Kontaktbrachytherapie, auch bekannt als Papillon-Behandlung, wird als Alternative zur Operation bei sehr früh erkannten Fällen von Rektumkarzinom eingesetzt.

Jede Strahlentherapie bringt Nebenwirkungen mit sich, wobei ein Vorteil der intensitätsmodulierten Strahlentherapie darin besteht, dass diese reduziert werden, da die Strahlenbelastung im gesunden Gewebe begrenzt wird.

Dennoch werden einige Nebenwirkungen häufig auftreten, wie zum Beispiel

  • Ermüden
  • Haarausfall
  • Übelkeit

Üblicherweise handelt es sich dabei um vorübergehende Effekte, die nach Behandlungsende wieder verschwinden, und jüngere Patienten sind besser in der Lage, die Belastungen einer solchen Behandlung zu verkraften.

Die beste Nachricht zur Strahlentherapie bei Darmkrebs ist, dass diese Krebsart bei frühzeitiger Erkennung oft vollständig entfernt werden kann und die Patienten sich vollständig erholen.

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